“Defending the River to Defend Ourselves” —The Fights of Black People Against Diverting the Ovejas River in the Northern Region of Colombian Cauca Department

«Defender el río para defendernos a nosotros mismos». Luchas de gente negra por la desviación del río Ovejas en el norte del Cauca, Colombia

This article describes and analyzes Black populations’ political organization processes in the municipalities of Suárez and Buenos Aires to oppose the project to divert the course of the Ovejas river, in South Western Colombia, between 1994 and 2001. Drawing on archival ethnography and interviews to community actors engaged in this process, we describe the continuities and discontinuities in the organizational forms set up by these communities. These ones, in turn, account for regional historical, political, and cultural specificities which allowed for the multicultural turn brought about by the 1991 Political Constitution, since the Chart enshrined national Black populations’ ethnic and territorial rights. We found that practices and relations established among local organizations and state institutions allow us to track the emergence of languages and categories that shaped ethnicized and racialized subjects, by establishing new means to relate to the State thus making possible the emergence of political leaderships based on narratives transcending Afro-Colombian people’s ethnic and territorial fights.

1. Abreo Carrillo, A. C., Antonio Rosero, E., Lam, Y., & Rodríguez Garavito, C. (2010). La disputa por los recursos naturales en los territorios afrocolombianos. El caso de Buenos Aires y Suarez (Cauca) desde una perspectiva de derechos humanos. Bogotá: Observación de Discriminación Racial.
2. Agudelo, C. (2005). Retos del multiculturalismo en Colombia: política y poblaciones negras. Medellín: La carreta, Icanh.
3. Ararat, L., Mina, E., Rojas, A., Solarte, A. M., Vanegas, G., Vargas, L. A., & Vega, A. (2013). La Toma: historias de territorio, resistencia y autonomía en la cuenca del Alto Cauca. Bogotá: Pontificia Universidad Javeriana.
4. Briones, C. (2008). Formaciones de alteridad: contextos globales, procesos nacionales y provinciales. En C. Briones (Ed.). Cartografías argentinas: políticas indigenistas y formaciones provinciales de alteridad (pp. 9–36). Buenos Aires: Antropofagia.
5. Das, V. & Poole, D. (2008). El Estado y sus márgenes. Etnografías comparadas. Cuadernos de Antropología Social, 27, 19–52.
6. Domínguez, M. I. (2017). Territorios colectivos: proceso de formación del Estado en el Pacífico colombiano (1993-2009). Medellín: Universidad de Antioquia.
7. Escobar, A. (1997). Política cultural y biodiversidad: Estado, capital y movimientos sociales en el Pacífico colombiano. En M. V. Uribe & E. Restrepo (Eds.). Antropología en la modernidad: identidades, etnicidades y movimientos sociales en Colombia (pp. 173–205). Bogotá: Instituto Colombiano de Antropología.
8. Guhl, E. (2015). Evolución del Ministerio de Ambiente de Colombia en sus primeros veinte años: 1994-2014. En E. Guhl & P. Leyva (Eds.). La gestión ambiental en Colombia, 1994-2014: ¿un esfuerzo sostenible? (pp. 25–116). Bogotá: Foro Nacional Ambiental.
9. Gupta, A. (2015). Fronteras borrosas: el discurso de la corrupción, la cultura de la política y el Estado imaginado. En Antropología del Estado (pp. 71–144). México, D.F.: Fondo de Cultura Económica.
10. Juanillo Mina, I. (2016). Salvajina. Oro y pobreza (Quinta). Cali: Artes Gráficas del Valle.
11. Martínez, S. (2010). La política de titulación colectiva a las comunidades negras del Pacífico colombiano: una mirada desde los actores locales. Boletín de Antropología, 24(41), 13–43.
12. Ministerio de Ambiente, V. & D. T. (2005). Desviación del río Ovejas al embalse de Salvajina. Bogotá: Ministerio de Ambiente.
13. Mitchell, T. (2015). Sociedad, economía y el efecto del Estado. En Antropología del Estado (pp. 145–187). México, D.F.: Fondo de Cultura Económica.
14. Moriones, G. (2021). Geo-grafiando territorio(s) en conflicto: personas, lugares y narrativas en la vereda La Toma, Suárez, Cauca. En C. Quiroga & O. Uscátegui (Eds.). Conflictos socioambientales en el Sur Global: respuestas y construcciones locales de otras naturalezas (pp. 293–328). Bogotá: Corporación Universitaria Minuto de Dios.
15. Moriones, G. (2017). La Toma: minería ancestral de oro y configuración territorial en una comunidad afrodescendiente del norte del Cauca, Colombia. Disertación de maestría, Universidad Estadual de Campinas.
16. Muzzopappa, E., & Villalta, C. (2011). Los documentos como campo. Reflexiones teóricas-metodológicas sobre un informe etnográfico sobre los archivos y los documentos estatales. Revista Colombiana de Antropología, 47(1), 13–42. https://doi.org/10.22380/2539472X.897
17. Oslender, U. (2008). Comunidades negras y espacio en el Pacífico colombiano: Hacia un giro geográfico en el estudio de los movimientos sociales. Bogotá: Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca / Universidad del Cauca / ICAHN.
18. Quintero, M., & Palacio, G. (2013). Naturaleza, comunidad y capital: análisis del conflicto socioambiental generado por la construcción y operación de la represa Salvajina en el norte de Cauca (Colombia). En N. León (Ed.). Desarrollo y ambiente: contribuciones teóricas y metodológicas (pp. 113–182). Bogotá: Universidad Nacional de Colombia.
19. Restrepo, E. (2013). Etnización de la negridad: la invención de las «comunidades negras» como grupo étnico en Colombia. Popayán: Editorial Universidad del Cauca.
20. Rodríguez, M. (2009). ¿Hacer más verde al Estado colombiano? Revista de Estudios Sociales, 32, 18–33.
21. Rojas-Lozano, D., López-Cerquera, N., & Trujillo-Ospina, D. (2018). Desbordamiento del extractivismo minero en Colombia: el caso de Suárez, Cauca. Revista CS, 26, 171– 201. https://doi.org/10.18046/recs.i24.2512
22. Sañudo, M. F., Quiñones, A. J., Copete, J. D., Díaz, J. R., Vargas, N. & Cáceres, A. (2016). Extractivismo, conflictos y defensa del territorio: El caso del corregimiento de La Toma (Cauca-Colombia). Desafios, 28(1), 367–409. https://doi.org/10.12804/desafios28.2.2016.10
23. Stoler, A. L., & Sierra, J. (2010). Archivos coloniales y el arte de gobernar. Revista Colombiana de Antropología, 46(2), 465–496. https://doi.org/10.22380/2539472X.1078
24. Wade, P. (1997). Gente negra, nación mestiza. Dinámicas de las identidades raciales en Colombia. Bogotá: Ediciones Uniandes.