The revolution and sicilian constitutional statute of 1848

La revolución y el estatuto constitucional siciliano del año 1848

Sicily opens the season of the 1848 revolutions with the movements of Palermo of January 12th. Autonomy is sought. It is not about separatism but rather a serious opposition to Neapolitan centralism. The Parliament was elected by limited, not broadsuffrage , therefore it is not possible to talk about a ‘constituent Parliament’, an expression of popular sovereignty.

However, the Parliament of 1848 originates from a revolutionary event, a constitutional breach which triggered the beginning of a new political/constitutional regime, a new form of government, which can be considered as the expression of a constituent power. The system temporarily leant on a single constitutional actor, the Parliament as the place where predominantly nobles and bourgeoises were represented. The Sicilian Constitution foresees an eclectic institutional setting, which combines traits of the American constitutional system, the French Constitution of 1848 and the English system -as it was prior to the two great revolutions. This configuration entails a separation of powers which makes possible an ex post influence of one body on the functioning of the other. One of the two constitutional bodies is, nonetheless, limping: even though the King could (indirectly) participate in the legislative function through his ministries, it was not one of the three legislative bodies. The Constitution deprives the King of its faculty of intervention with the royal assent but grants him the power of “limited” suspensive veto. The Sicilian Constitution of 1848 enshrines a ‘quasi-dualistic’ concept (“limping dualism”), two constitutional bodies placed ‘almost’ on an equal footing: The Parliament and the King.

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